[박민정 기자] 만성 염증성 장질환인 크론병 환자 2명 중 1명은 10∼20대인 것으로 나타났다. 

15일 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 기준 크론병으로 진료받은 인원은 2만231명으로 2015년(1만7천651명) 대비 15.6% 늘어났다.

2016년 연령별 진료 인원을 보면 20대가 32%(6천153명)로 가장 많았고, 이어 30대 22.9%(4천396명), 10대가 14.5%(2천784명) 순이었다.

성별은 남성이 전체 환자의 66.4%로 절반 이상이었다.

크론병은 입에서 항문에 이르는 소화관 어느 부위에서나 발생할 수 있는 만성 염증성 장질환으로, 대장과 소장이 연결되는 부위에서 가장 흔하게 발생한다. 대장 말단부, 소장 등도 주요 염증 발생 부위다. 

발병 원인은 명확하지 않지만 식습관의 서구화와 유전적 요인, 면역 등이 복합적으로 작용해 국내 환자도 꾸준히 증가하고 있는 추세다. 흡연 역시 크론병의 발생을 촉진하고 증상을 악화한다고 전해진다.

크론병의 주요 증상은 복통과 설사 혈변, 발열, 체중 감소, 항문 통증 등이다. 이 중 항문 통증은 치질 증상으로 오인하기 쉬워 적절한 치료를 방해하는 요인으로 꼽힌다. 

크론병 환자 3명 중 1명은 항문 주위에 치열, 치루, 농양 같은 증상이 발생하는 것으로 알려져 있다. 항문 질환으로 꾸준히 치료를 받는데도 불구하고 항문 주위 염증이 나아지지 않으면 염증성 장질환 전문의에 진료를 받아볼 필요가 있다.

설사와 복통이 4주 이상 지속할 때에도 대장내시경을 받아 질병 여부를 확인하는 게 좋다.

크론병은 증상이 나아졌다가 심해지기를 반복하는 질환이므로, 적절한 약물치료와 생활습관 개선을 통해 관리해야 한다.